Kelly Slater

Robert Kelly Slater (Cocoa Beach, 11 de Fevereiro de 1972) é o maior surfista profissional da história deste desporto.

Começou a competir no ano 1978, quando tinha seis anos de idade, no Salick Brothers Surf Contest, que venceu. Slater é unodecacampeão mundial de surfe, e competiu nos X-Games de 2003 e 2004. Kelly Slater deu início a uma nova era do surf de alto desempenho a partir dos anos 1990. Em 1991 tornou-se o campeão mundial mais jovem de sempre, com apenas 20 anos. Seu período de maior hegemonia aconteceu entre 1994 e 1998, quando ganhou cinco títulos seguidos, surfando em um nível muito acima do de seus adversários. Depois de superar o recorde anterior de quatro títulos consecutivos de Mark Richards, Kelly Slater chegou a se aposentar em 1999, mas o período longe de competições durou pouco. Ele ganhou sua quinta coroa no "Pipe Masters" e o evento do CT no Taiti durante a fase em que apenas “se divertia” em competições, enquanto se mantinha ocupado com projetos de filmes, músicas e negócios. Entretanto, depois que Andy Irons, Mick Fanning e Joel Parkinson surgiram como uma nova e talentosa geração no WCT, Kelly Slater decidiu voltar a competir para valer. Ele voltou ao circuito em tempo integral em 2002 e, nos cinco anos seguintes, enfrentou seu rival mais difícil: Andy Irons. O havaiano o venceu por três anos seguidos. Slater finalmente recuperou o título em 2005 e repetiu em 2006, encerrando a sequência vitoriosa de Irons. Foi campeão em 2008, 2010 e seu último título Mundial foi em 2011, com o que tornou-se o campeão mundial mais velho na história do surf profissional aos 39 anos.

Slater acompanhou a evolução e as mudanças do esporte durante duas décadas, inspirando surfistas de duas gerações, sendo considerado por muitos como o maior surfista de todos os tempos. Detentor quase todos os principais recordes importantes do esporte, incluindo 11 títulos mundiais, 56 vitórias na carreira. Kelly Slater também será lembrado pela tecnologia de piscinas de ondas que ele e sua equipe de engenheiros da Kelly Slater Wave Co. colocaram em prática em 2015. Segundo a própria WSL, a tecnologia tem o potencial de revolucionar o surf por gerações.

Primeiros anos: Kelly Slater começou a surfar aos 5 anos, em Cocoa Beach, na Flórida, onde nasceu. Aos 10 anos, ele já ganhava eventos para surfistas com menos de 12 anos.

Em 1984, Slater ganhou o primeiro título no campeonato dos Estados Unidos. Dois anos depois, terminou em terceiro na divisão júnior no campeonato mundial de amadores na Inglaterra. No ano seguinte, venceu o campeonato júnior da Copa do Pacífico na Austrália. O maior surfista de todos os tempos se tornou profissional em 1990. Nos dois primeiros anos no Circuito Mundial, terminou em 90º e 43º no ranking mundial. Em 1992, ele garantiu o pódio em três das cinco primeiras etapas, antes de ganhar seu primeiro evento no WCT: o Rip Curl Pro, na França.

A vitória no Pipeline Masters daquele ano no Havaí garantiu o primeiro título mundial de Kelly Slater. Aos 20 anos, ele se tornou o mais jovem campeão mundial de surf de todos os tempos.